Pode a IA ler nossas mentes? Provavelmente não, mas isso não significa que não devamos nos preocupar

TX, 16/04/2024 

Por Sam e Jenny 

No início deste ano, a Neuralink implantou um chip no cérebro de um homem de 29 anos dos EUA, Noland Arbaugh, que é paralisado dos ombros para baixo. O chip permitiu que Arbaugh movesse um ponteiro de mouse em uma tela apenas imaginando-o se movendo.

Em maio de 2023, pesquisadores dos EUA também anunciaram uma maneira não invasiva de "decodificar" as palavras que alguém está pensando, a partir de varreduras cerebrais combinadas com IA generativa. Um projeto semelhante gerou manchetes sobre um "chapéu de IA que lê mentes".

Implantes neurais e IA generativa realmente podem "ler mentes"? O dia está chegando em que computadores podem produzir transcrições precisas em tempo real de nossos pensamentos para qualquer pessoa ler?

Tal tecnologia pode ter alguns benefícios – especialmente para anunciantes em busca de novas fontes de dados para segmentação de clientes –, mas demoliria o último bastião da privacidade: o isolamento de nossas próprias mentes. Antes de entrarmos em pânico, porém, devemos parar para perguntar: o que os implantes neurais e a IA generativa podem fazer é realmente "ler mentes"?

O cérebro e a mente

Até onde sabemos, a experiência consciente surge da atividade do cérebro. Isso significa que qualquer estado mental consciente deve ter o que filósofos e cientistas cognitivos chamam de "correlato neural": um padrão particular de células nervosas (neurônios) disparando no cérebro.

Portanto, para cada estado mental consciente em que você pode estar – seja pensando no Império Romano ou imaginando um cursor se movendo – há algum padrão correspondente de atividade em seu cérebro.

Então, claramente, se um dispositivo pode rastrear nossos estados cerebrais, deveria ser capaz de simplesmente ler nossas mentes. Certo?

Bem, para que a leitura de mente em tempo real, alimentada por IA, seja possível, precisamos ser capazes de identificar correspondências precisas e diretas entre estados mentais conscientes particulares e estados cerebrais. E isso pode não ser possível.

Correspondências aproximadas

Para ler uma mente a partir da atividade cerebral, é necessário saber precisamente quais estados cerebrais correspondem a estados mentais particulares. Isso significa, por exemplo, que é necessário distinguir os estados cerebrais que correspondem a ver uma rosa vermelha daqueles que correspondem a cheirar uma rosa vermelha, ou tocar em uma rosa vermelha, ou imaginar uma rosa vermelha, ou pensar que rosas vermelhas são as favoritas de sua mãe.

É necessário também distinguir todos esses estados cerebrais dos estados cerebrais que correspondem a ver, cheirar, tocar, imaginar ou pensar em alguma outra coisa, como um limão maduro. E assim por diante, para tudo o mais que você possa perceber, imaginar ou ter pensamentos sobre.

Dizer que isso é difícil seria um eufemismo.

Vamos pegar a percepção facial como exemplo. A percepção consciente de um rosto envolve todo tipo de atividade neural.

Mas uma grande parte dessa atividade parece estar relacionada a processos que acontecem antes ou depois da percepção consciente do rosto – coisas como memória de trabalho, atenção seletiva, auto-monitoramento, planejamento de tarefas e relatórios.

Eliminar esses processos neurais que são exclusiva e especificamente responsáveis pela percepção consciente de um rosto é uma tarefa hercúlea, e uma que a neurociência atual está longe de resolver.

Mesmo que essa tarefa fosse realizada, os neurocientistas ainda teriam encontrado apenas os correlatos neurais de um certo tipo de experiência consciente: ou seja, a experiência geral de um rosto. Eles não teriam encontrado assim os correlatos neurais das experiências de rostos específicos.

Portanto, mesmo que avanços surpreendentes acontecessem na neurociência, o pretendente a leitor de mentes ainda não seria necessariamente capaz de dizer de uma varredura cerebral se você está vendo Barack Obama, sua mãe ou um rosto que você não reconhece.

Isso não seria muito para escrever em casa, no que diz respeito à leitura de mentes.

Mas e a IA?

Mas as recentes manchetes envolvendo implantes neurais e IA mostram que alguns estados mentais podem ser lidos, como imaginar cursores se movendo e se envolver em discurso interno?

Não necessariamente. Vamos primeiro considerar os implantes neurais.

Os implantes neurais geralmente são projetados para ajudar um paciente a realizar uma tarefa específica: mover um cursor em uma tela, por exemplo. Para fazer isso, eles não precisam ser capazes de identificar exatamente os processos neurais que estão correlacionados com a intenção de mover o cursor. Eles apenas precisam ter uma ideia aproximada dos processos neurais que tendem a acompanhar essas intenções, alguns dos quais podem realmente sustentar outros atos mentais relacionados, como planejamento de tarefas, memória e assim por diante.

Assim, embora o sucesso dos implantes neurais seja certamente impressionante – e futuros implantes provavelmente coletarão informações mais detalhadas sobre a atividade cerebral – isso não mostra que mapeamentos precisos de um para um entre estados mentais particulares e estados cerebrais particulares tenham sido identificados. E, portanto, não torna a leitura genuína de mentes mais provável.

Agora, vamos considerar a "decodificação" do discurso interno por um sistema composto por uma varredura cerebral não invasiva mais IA generativa, conforme relatado neste estudo. Este sistema foi projetado para "decodificar" o conteúdo de narrativas contínuas de varreduras cerebrais, quando os participantes estavam ouvindo podcasts, recitando histórias em suas mentes ou assistindo a filmes. O sistema não é muito preciso –, mas ainda assim, o fato de ter se saído melhor que o acaso na previsão desses conteúdos mentais é seriamente impressionante.

Então, vamos imaginar que o sistema pudesse prever narrativas contínuas de varreduras cerebrais com total precisão. Como o implante neural, o sistema estaria otimizado apenas para essa tarefa: ele não seria eficaz para rastrear qualquer outra atividade mental.

Quanta atividade mental esse sistema poderia monitorar? Isso depende: qual proporção de nossas vidas mentais consiste em imaginar, perceber ou pensar de outra forma sobre narrativas contínuas, bem formadas, que podem ser expressas em linguagem direta?

Não muito.

Nossas vidas mentais são assuntos intermitentes, rápidos e múltiplos, envolvendo percepções em tempo real, memórias, expectativas e imaginações, tudo ao mesmo tempo. É difícil ver como uma transcrição produzida mesmo pelo scanner cerebral mais afinado, acoplado à IA mais inteligente, poderia capturar tudo isso fielmente.

O futuro da leitura de mentes

Nos últimos anos, o desenvolvimento de IA mostrou uma tendência a superar obstáculos aparentemente insuperáveis. Portanto, é imprudente descartar completamente a possibilidade de leitura de mentes alimentada por IA.

Mas dada a complexidade de nossas vidas mentais e o pouco que sabemos sobre o cérebro – afinal, a neurociência ainda está em sua infância – previsões confiantes sobre a leitura de mentes alimentada por IA devem ser encaradas com um grão de sal.

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Fonte:https://techxplore.com/news/2024-04-ai-minds-doesnt-shouldnt.html