GQ, 01/12/2023
Por Anay Mridul
A gigante alimentícia francesa Danone assinou uma carta de intenções com a marca canadense Else Nutrition, para entrar no segmento de fórmulas infantis veganas. Já comandando 71% do mercado do Reino Unido com Aptamil, Nutricia e Cow & Gate, a mudança fará com que a Danone licencie os produtos da Else sob sua própria marca.
A Danone está expandindo suas operações baseadas em plantas através do lucrativo e muitas vezes controverso mercado de fórmulas infantis. Por meio de uma carta de intenções (LOI) assinada no início deste mês, a gigante francesa de laticínios e bebidas anunciou uma colaboração com a Else Nutrition, fabricante de fórmulas veganas para bebês, fundada em Israel e com sede no Canadá.
De acordo com uma estimativa, o setor global de fórmulas infantis vale atualmente 50,7 milhões de dólares e deverá expandir-se 5,6% anualmente, atingindo 66,4 milhões de dólares. Mas é um mercado dominado por fórmulas à base de laticínios, com cerca de 90% dos fabricantes confiando no leite de vaca como ingrediente base, embora um punhado de intervenientes alternativos dependam da soja e do arroz.
Else adota uma abordagem diferente, usando ingredientes como manteiga de amêndoa, farinha de trigo sarraceno e maltodextrina de tapioca. Possui dois produtos para crianças: um pó nutricional completo e outro contendo ácidos graxos ômega-3 e ômega-6 para o desenvolvimento do cérebro.
O rápido crescimento da Else Nutrition
A Danone é a segunda maior fabricante mundial de fórmulas para bebês – abrigando três marcas: Aptamil, Nutricia e Cow & Gate – mas agora está se aventurando no mercado vegano por meio de uma parceria em vários estágios com a Else. Isto fará com que a Danone licencie os produtos desta última para venda sob a sua própria marca, com a primeira parte da colaboração permitindo à empresa francesa produzir, revender e comercializar os produtos da Else como parte do seu próprio portfólio. Os dois negociarão então outras oportunidades além da comercialização. As duas partes esperam concluir as negociações e assinar um acordo definitivo até o final do primeiro trimestre de 2024.
Else afirma que sua fórmula instantânea vegana é rica em nutrientes, contendo carboidratos sem glúten, fáceis de digerir, bem como uma fonte primária de proteína, gordura, fibra e vitamina E. A empresa ganhou vários prêmios por seus produtos, incluindo o prêmio de Melhor Alternativa aos Lácteos no World Plant-Based Awards 2021, e o prêmio de Melhores Soluções de Saúde e Dieta no Global Food Innovation Summit 2017 de Milão.
Até o mês passado, as ofertas da Else estavam disponíveis apenas na América do Norte, onde o mercado de fórmulas infantis enfrenta ventos contrários há mais de um ano. Em fevereiro de 2022, a Abbott Nutrition fechou a sua maior fábrica (controlando um quinto do fornecimento total dos EUA) e iniciou um dos maiores recalls de fórmulas no país. Provocou uma escassez de fórmulas infantis que – embora tenha melhorado – ainda é sentida. O pior é que isso pode acontecer novamente.
Muitos médicos alertaram os pais contra dar leite de vaca aos seus filhos, pois isso poderia provocar alergias, sangramento intestinal e desequilíbrios eletrolíticos. Isto é o que torna alternativas como Else cruciais – e certamente parece ter tido um efeito na presença de mercado da startup canadense, que expandiu a sua presença no retalho de 3.000 para 13.000 lojas em toda a América do Norte entre o segundo trimestre de 2022-23. Também experimentou um crescimento de receita anual de 35% no primeiro semestre de 2023.
Mercado de fórmulas infantis sob investigação
No mês passado, a Else lançou a sua fórmula à base de plantas para crianças no Reino Unido, marcando a primeira fase de uma expansão europeia mais ampla. Isto levanta uma questão importante para o acordo da Danone em vender os produtos da Else em seu nome – a gigante francesa controla impressionantes 71% do mercado do país, que está agora sob investigação pela Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido (CMA).
A CMA descobriu que os fabricantes aumentaram os preços em 25% nos últimos dois anos e aumentaram as margens de lucro no meio da crise do custo de vida. Afirma que há muito poucas opções no mercado, com produtos de marca própria (sintéticos) nos supermercados muito limitados, acrescentando que poucos pais estão a mudar para alternativas mais baratas.
A investigação fez parte de um relatório mais amplo de inflação no varejo elaborado pelo órgão de fiscalização. “Estamos preocupados que os pais nem sempre tenham as informações corretas para fazer escolhas informadas, e que os fornecedores possam não ter fortes incentivos para oferecer fórmulas infantis a preços competitivos”, disse a CEO Sarah Cardell. “Investigaremos isso mais detalhadamente e consideraremos se mudanças nos regulamentos são necessárias para garantir que os pais possam obter o melhor negócio possível.”
A Danone – cuja receita atingiu 27,7 milhões de euros em 2022 – pagou 175,6 milhões de libras em dividendos aos acionistas no ano passado. Em resposta à investigação da CMA, afirmou que a sua experiência era que o mercado de fórmulas para bebês era competitivo. “Reconhecemos os desafios enfrentados pelos pais devido à inflação. Durante este período difícil, trabalhámos arduamente para absorver os aumentos significativos de custos que enfrentámos, fazer poupanças e minimizar quaisquer aumentos de preços”, disse um porta-voz da Danone no Reino Unido e na Irlanda.
“Estamos comprometidos com as melhores práticas para manter isso e trabalharemos de forma construtiva em maneiras de continuarmos a agregar valor e inovação aos pais. Também continuaremos a colaborar com a CMA nos próximos meses”, acrescentaram.
A entrada da Else no mercado do Reino Unido diversifica um pouco as ofertas – mas o âmbito e as áreas da sua parceria com a Danone continuam a desejar. Este último já se interessou pela incorporação de ingredientes vegetais em sua fórmula infantil, introduzindo uma mistura de Dairy & Plants na Holanda.
A Nestlé, que detém uma quota de mercado de 14% no Reino Unido, registrou uma patente para uma potencial fórmula vegana para bebês. Mas já vende uma fórmula à base de soja com a marca Good Start no Canadá. Outros fabricantes de fórmulas infantis à base de plantas adequadas desde o nascimento incluem Sprout Organic da Austrália (Austrália) feito de proteína de arroz e ervilha, Fórmula infantil à base de plantas ProSobee®, Fórmula infantil à base de plantas não OGM da Earth's Best® (ambas à base de soja e ambas nos EUA) e fórmula infantil orgânica anti-refluxo à base de arroz Bebe Mandorle (francesa).
Algumas empresas também estão produzindo lactoferrina por meio da agricultura celular. Esta é uma proteína de soro de leite encontrada no leite humano e no colostro bovino produzido logo após o nascimento (às vezes chamado de “primeiro leite”) e frequentemente usada em fórmulas infantis. A TurtleTree de Cingapura (que obteve recentemente uma aprovação autoafirmada do USDA GRAS) e a Helaina, com sede em Nova York, são os dois principais participantes neste espaço, ambos usando tecnologia de fermentação de precisão para criar essas proteínas destinadas ao setor de fórmulas. A Wilk (cultivo de células) de Israel também produz lactoferrina, embora esteja utilizando as suas proteínas para criar uma alternativa ao leite materno, enquanto a BIOMILQ, sediada na Carolina do Norte , está a produzir leite materno de cultura de células, tal como a recém-chegada francesa Nūmi.
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Fonte:https://www.greenqueen.com.hk/vegan-baby-formula-infant-danone-else-nutrition/
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