Como a "Ciência" das células-tronco pode mudar a forma como nos reproduzimos

Óvulos de homens, espermatozoides de mulheres: como a ciência das células-tronco pode mudar a forma como nos reproduzimos

PHYS, 15/12/2023 

Por Julian Koplin 

Em breve poderá ser possível persuadir as células da pele humana a se tornarem óvulos e espermatozoides funcionais usando uma técnica conhecida como “gametogênese in vitro”. Isso envolve a criação (gênese) de óvulos e espermatozoides (gametas) fora do corpo humano (in vitro).

Em teoria, uma célula da pele de um homem poderia ser transformada em um óvulo e uma célula da pele de uma mulher poderia se transformar em um espermatozoide. Depois, existe a possibilidade de uma criança ter vários pais geneticamente relacionados, ou apenas um.

Alguns cientistas acreditam que as aplicações humanas da gametogênese in vitro ainda estão muito distantes.

No entanto, os cientistas que trabalham com células-tronco humanas estão trabalhando ativamente em superar as barreiras. Novas startups de biotecnologia também estão buscando comercializar essa tecnologia.

Aqui está o que sabemos sobre a perspectiva da gametogênese humana in vitro e por que precisamos começar a falar sobre isso agora.

A tecnologia está disponível?

A gametogênese in vitro começa com "células-tronco pluripotentes", um tipo de célula que pode se desenvolver em muitos tipos de células diferentes. O objetivo é persuadir essas células-tronco a se transformarem em óvulos ou espermatozoides.

Essas técnicas poderiam usar células-tronco retiradas de embriões em estágio inicial. Mas os cientistas também descobriram como reverter as células adultas para um estado pluripotente. Isso abre a possibilidade de criação de óvulos ou espermatozoides que "pertencem a" um adulto humano existente.

Os estudos em animais têm sido promissores. Em 2012, os cientistas criaram filhotes de camundongos nascidos vivos usando ovos que começaram sua vida como células da pele na cauda de um rato.

Mais recentemente, a técnica tem sido usada para facilitar a reprodução entre pessoas do mesmo sexo. No início deste ano, os cientistas criaram filhotes de camundongos com dois pais genéticos após transformarem células da pele de camundongos machos em óvulos. Filhotes de camundongos com duas mães genéticas também foram criados.

Os cientistas ainda não conseguiram adaptar estas técnicas para criar gametas humanos. Talvez porque a tecnologia ainda esteja na sua infância, os sistemas jurídicos e regulamentares da Austrália não abordam se e como a tecnologia deve ser utilizada.

Por exemplo, as diretrizes de reprodução assistida do Conselho Nacional de Saúde e Pesquisa Médica, que foram atualizadas em 2023, não incluem orientação específica para gametas derivados in vitro. Estas diretrizes precisarão ser atualizadas se a gametogênese in vitro se tornar viável em humanos.

O potencial

Existem três aplicações clínicas distintas desta tecnologia.

Primeiro, a gametogênese in vitro poderia agilizar a fertilização in vitro. A retirada de óvulos atualmente envolve repetidas injeções hormonais, um pequeno procedimento cirúrgico e o risco de superestimulação dos ovários. A gametogênese in vitro poderia eliminar esses problemas.

Em segundo lugar, a tecnologia poderia contornar algumas formas de infertilidade médica. Por exemplo, poderia ser usado para gerar óvulos para mulheres nascidas sem ovários funcionais ou após menopausa precoce.

Terceiro, a tecnologia poderia permitir que casais do mesmo sexo tivessem filhos geneticamente relacionados com ambos os pais.

Questões legais, regulatórias e éticas

Se a tecnologia se tornar viável, a gametogénese in vitro alterará a dinâmica de como criamos famílias de formas sem precedentes. Como devemos responder requer uma consideração cuidadosa.

1. É seguro?

Testes cuidadosos, monitoramento rigoroso e acompanhamento de qualquer criança nascida serão essenciais, como tem sido para outras tecnologias reprodutivas, incluindo fertilização in vitro.

2. É equitativo?

Outras questões dizem respeito ao acesso. Pode parecer injusto se a tecnologia estiver disponível apenas para os ricos. O financiamento público poderia ajudar – mas se isto é apropriado depende se o Estado deve apoiar os projetos reprodutivos das pessoas.

3. Devemos restringir o acesso?

Por exemplo, a gravidez é rara em mulheres mais velhas, principalmente porque a contagem e a qualidade dos óvulos diminuem com a idade. A gametogênese in vitro teoricamente forneceria produtos "frescos" ovos para mulheres de qualquer idade. Mas ajudar mulheres mais velhas a se tornarem mães é controverso, devido a fatores físicos, psicológicos e outros associados a ter filhos mais tarde na vida.

4. Ainda precisaríamos de substitutos

Se pegássemos células da pele de cada parceiro masculino e criássemos um embrião, esse embrião ainda precisaria de um substituto para realizar a gravidez. Infelizmente, a Austrália tem uma escassez de substitutos. A barriga de aluguel internacional oferece uma alternativa, mas acarreta dificuldades legais, éticas e práticas. A menos que o acesso à barriga de aluguel seja melhorado a nível interno, os benefícios para os casais masculinos serão limitados.

5. Quem são os pais legais?

A gametogênese in vitro também levanta questões sobre quem são os pais legais da futura criança. Já vemos debates jurídicos relacionados em torno de famílias não tradicionais formadas através de barrigas de aluguel, doação de óvulos e doação de esperma.

A gametogênese in vitro também poderia, teoricamente, ser usada para criar crianças com mais de dois pais genéticos, ou com apenas um. Estas possibilidades também exigem que atualizemos a nossa compreensão atual da paternidade.

Quão longe é muito longe?

Dos usos potenciais já mencionados, a reprodução entre pessoas do mesmo sexo é a mais controversa. As limitações reprodutivas impostas por estar em um relacionamento entre pessoas do mesmo sexo são às vezes vistas como um problema "social". forma de infertilidade que a profissão médica não é obrigada a corrigir.

Os riscos morais, no entanto, são virtualmente idênticos, independentemente de a gametogénese in vitro ser utilizada por casais do mesmo sexo ou de sexos opostos. Ambos os usos da tecnologia cumprem exatamente o mesmo objetivo: ajudar os casais a realizarem o desejo de ter um filho geneticamente relacionado com ambos os pais. Seria injusto negar o acesso a apenas um destes grupos.

Mas a reprodução entre pessoas do mesmo sexo é apenas a ponta do iceberg. A gametogênese in vitro poderia teoricamente facilitar a "reprodução solo" derivando óvulos e espermatozoides do mesmo indivíduo. Curiosamente, uma criança criada desta forma não seria um clone do seu progenitor, uma vez que o processo de formação dos gametas embaralharia o material genético do progenitor e criaria um indivíduo geneticamente distinto.

Ou as pessoas poderiam se envolver em "criação parental múltipla" combinando material genético de mais de dois indivíduos. Imagine, por exemplo, que dois casais criem embriões por fertilização in vitro. A gametogênese in vitro poderia então ser usada para derivar óvulos e espermatozoides de cada um desses dois embriões separados, que poderiam posteriormente ser usados ​​para conceber uma única criança que fosse geneticamente relacionada aos quatro adultos.

Finalmente, a gametogênese in vitro poderia revolucionar a seleção genética pré-natal. Teríamos muito mais embriões do que os disponíveis durante a fertilização in vitro regular para rastrear doenças e características genéticas.

Portanto, seria urgente discutir "bebês projetados" eugenia e se temos a obrigação moral de conceber crianças com as melhores chances de uma vida boa.

Precisamos começar a falar sobre isso agora

Tanto a lei como a ética podem ficar atrás das novas tecnologias, especialmente quando as suas implicações são tão profundas e abrangentes como as implicações da gametogénese in vitro.

Precisamos discutir como esta tecnologia deve ser regulamentada antes de ser implementada. Dada a rapidez com que a ciência está a desenvolver-se, deveríamos começar esta discussão agora.

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Fonte:https://phys.org/news/2023-12-eggs-men-sperm-women-stem.html