FIF, 20/10/2023
Por Insha Naureen
Fórum Mundial de Alimentação: Indústria aplaude startups que visam proteínas alternativas, segurança alimentar e emissões de GEE
20 de outubro de 2023 --- A inovação de jovens empreendedores que tentam resolver os grandes problemas da transformação agroalimentar foi destacada no início desta semana, como parte do Fórum Mundial de Alimentação da FAO. As startups da Índia, da Nigéria, dos EUA e do Reino Unido foram elogiadas por aproveitarem o poder da tecnologia, para impulsionar uma mudança ecológica em direção a sistemas agroalimentares sustentáveis.
O Food Ingredients First analisa alguns dos empreendimentos que participam do Startup Innovation Awards, e como suas inovações estão preparadas para enfrentar desafios como o desenvolvimento de proteínas alternativas para alimentar a crescente população mundial, impulsionando as cadeias de abastecimento alimentar e agrícola e reduzindo as emissões de GEE, relacionadas aos alimentos que danificam o planeta.
Zebra CropBank, Sustainable Planet, Organicin Scientific e Stellapps estiveram entre as empresas em fase inicial premiadas pelas suas inovações.
Armazéns eletrônicos animam os agricultores
Um dos vencedores é a startup nigeriana Zebra CropBank, que desenvolveu uma plataforma de serviços pós-colheita com tecnologia que os agricultores podem utilizar para transformar as suas colheitas em produtos comercializáveis. Ao alavancar o valor de mercado futuro ou em tempo real dos seus produtos e uma rede de armazéns eletrônicos, a empresa oferece aos agricultores uma forma de crescer financeiramente, especialmente em áreas remotas da África.
A tecnologia permite-lhes decidir o momento, o volume e o preço de venda dos seus produtos através da plataforma bancária.
Falamos com a startup sobre as principais questões que afetam os agricultores na África.
“Os pequenos agricultores africanos tendem a ser remotos e, como resultado, desconectados. Na maioria das áreas agrícolas rurais, existe uma lacuna significativa na infraestrutura de gestão pós-colheita do último quilômetro. O efeito resultante é que os agricultores africanos perdem mais de 1,3 milhões de toneladas de produtos por ano devido à deterioração pós-colheita. Adicione as mudanças climáticas a este cenário e os problemas multiplicam-se porque o processo de deterioração dos alimentos é muitas vezes acelerado”, explica Buffy Okeke-Ojiudu, CEO da Zebra CropBank.
“O resultado disto é que os agricultores são então forçados a vender o que podem rapidamente com grandes descontos ou correm o risco de ver os seus produtos apodrecerem. Mantendo-os presos num ciclo de pobreza.”
Os microarmazéns acessíveis do Zebra CropBank colocam todo o poder firmemente nas mãos do agricultor, permitindo-lhes armazenar seus produtos diretamente na porta da fazenda, imediatamente após a colheita. Uma vez armazenados, os agricultores recebem Recibos de Armazém Eletrônico referentes aos seus produtos armazenados e seus produtos são digitalizados instantaneamente.
“Os agricultores poderão então vender instantaneamente a um grupo global de compradores ou vender mais tarde, quando o preço for mais elevado. Eles também têm acesso ao crédito coberto pelos seus produtos armazenados”, continua Okeke-Ojiudu.
“As empresas de processamento de alimentos podem então aproveitar esse conjunto de produtos armazenados. Este processo também ajuda as empresas locais de FMCG a reforçar o seu fornecimento de matérias-primas, uma vez que a qualidade e a consistência do fornecimento são normalmente um desafio.”
Indo além da soja
Outro vencedor é a empresa com sede em Londres e cofundada por uma mulher, Sustainable Planet. A iniciativa verde da empresa concentra-se no cultivo de lentilhas aquáticas, que contêm 45% de proteína, para ajudar a atender o fornecimento global de alimentos e proteínas.
Este produto rico em proteínas proporcionará oportunidades às regiões da África e do Oriente Médio para garantir alimentos nutritivos cultivados em terras não aráveis.
Susan Payne, COO da Sustainable Planet, salienta que a carne continua sendo a primeira escolha de fonte de proteína, para a qual o gado necessita de ração, que normalmente é superior a 80% de soja.
“Não há terras aráveis suficientes em todo o mundo para aumentar esta procura de soja em níveis mais elevados sem maior destruição das florestas tropicais. O resultado é que atingiremos uma escassez global de proteínas”, disse ela à Food Ingredients First.
“Temos visto uma reação positiva às nossas barras de proteínas, massas proteicas e suplementos em pó e esperamos disponibilizá-los publicamente nos próximos meses”.
Sven Kaufmann, CEO da Sustainable Planet, ressalta que o uso de água e a pegada sustentável da planta são 15 vezes melhores que os da soja. Além disso, duplica diariamente a biomassa.
“Eles podem ser vendidos como uma alternativa orgânica e nutritiva à carne, massas proteicas ou barras proteicas de tâmaras. Uma barra de data de segundo grau pode ser usada por organizações humanitárias para abordar a desnutrição em países subdesenvolvidos.”
O isolado proteico patenteado pela startup, um “pó inodoro, incolor e insípido”, pode ser vendido na indústria alimentar a empresas como a Nestlé e a Unilever. “A demanda por esse tipo de proteína é enorme e crescente”, acrescenta.
Agricultura amiga da natureza
A Organicin Scientific, sediada nos EUA, foi outra premiada que trabalha para minimizar a dependência de antibióticos químicos na agricultura através do desenvolvimento de bacteriocinas, que são proteínas antimicrobianas que ocorrem naturalmente, como uma alternativa sustentável.
“Quando os antibióticos são aplicados na agricultura para combater doenças, eles não só atacam bactérias nocivas, mas também perturbam o microbioma da cultura. Este microbioma é crucial para apoiar a saúde, a funcionalidade e o bem-estar geral da cultura, bem como do ambiente circundante”, diz-nos Mathew Mitchell, cofundador da Organicin Scientific.
“O que necessitamos urgentemente são de antimicrobianos altamente direcionados, de preferência aqueles que não se acumulam no meio ambiente e causam danos colaterais.”
Ele acrescenta que as bacteriocinas da Organicin podem superar os antibióticos “sem promover resistência ou prejudicar os microbiomas” e afirma que têm potencial para melhorar o bem-estar das culturas e dos seres humanos.
“Como essas proteínas são produzidas por fermentação, o enigma da escalabilidade com o qual a maioria dos ingredientes alimentares lida não tem sido um problema para nós, e é um bom presságio para o uso de bacteriocina em todos os níveis”, continua ele.
A inovação da startup obteve uma resposta positiva da indústria, especialmente do mercado de aquicultura de camarão.
“O mercado reconheceu o valor que as bacteriocinas trazem, nomeadamente em termos de melhoria das taxas de sobrevivência e desempenho zootécnico. Nosso produto aditivo para ração para camarão, em particular, ganhou reconhecimento pela termoestabilidade da proteína, permitindo a incorporação perfeita na ração extrusada a quente.”
“À medida que os EUA e a UE introduziram testes mais rigorosos de resíduos de antibióticos, os agricultores estão se afastando dos tratamentos com antibióticos, tornando-os mais receptivos a soluções inovadoras que podem proteger as suas culturas sem comprometer os seus valores”, conclui.
Digitalização da startup indiana de laticínios
A Stellapps também foi premiada por seus esforços no aumento da produtividade, qualidade e rastreabilidade do leite, empregando aquisição de dados e aprendizado de máquina. Sua tecnologia baseada em IoT auxilia no monitoramento do gado, na aquisição de leite e no gerenciamento da cadeia de frio.
A startup opera com agricultores rurais, pecuária e leite na Índia para ajudar a aumentar os lucros dos agricultores e reduzir a pegada de carbono ao longo da cadeia de abastecimento.
A Stellapps trabalha com mais de 3,1 milhões de agricultores na Índia, dos quais 68% são mulheres. As suas inovações impulsionaram aumentos no rendimento dos agricultores em toda a região. Também afirma ser a única empresa de agrotecnologia na Índia que obteve uma patente para a sua inovação “Sistema de Gestão de Rebanhos”.
Jovens com “ideias transformadoras”
Outros finalistas incluíram CropScan (Quênia), GK AQUA (Malásia), Koolboks (França) e WeavAir (Polônia).
“Esses empreendimentos startup resumem as capacidades e a liderança de jovens que transformam ideias em soluções tangíveis em todo o mundo. Aproveitando a tecnologia, criaram inovações sustentáveis para abordar um aspecto prioritário dos sistemas agroalimentares, que abrangem o percurso dos alimentos da exploração agrícola até à mesa e mais além”, afirma a FAO.
“Este evento anual de premiação do Fórum Mundial da Alimentação incentiva as mentes jovens a apresentar soluções inovadoras para ajudar a resolver os problemas atuais. Ele conecta inovadores com líderes e especialistas influentes do setor que podem ajudar a dar vida à sua visão.”
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