Irlanda – o novo burocrático e prejudicial sistema de rotulagem alimentar da UE aos agricultores

GRIPT, 22/10/2023 

Por Russel Padmore 

A União Europeia prossegue os esforços para reprimir as empresas que enganam os consumidores, que alegam desonestamente que os produtos alimentares provêm de fontes sustentáveis.

A partir do próximo ano, Bruxelas planeja tornar obrigatório que os produtores de alimentos utilizem apenas um sistema harmonizado ou unificado para calcular as pontuações ecológicas, o que dará aos consumidores informações facilmente compreensíveis nos rótulos, bem como evitará o branqueamento verde por parte das empresas.

Mas os agricultores irlandeses consideram-no uma burocracia desnecessária, quando já fornecem dados para rastrear a origem dos alimentos no âmbito da política da UE, do prado ao prato.

Segundo Michael O'Dowd, presidente da Associação Irlandesa de Agricultores em Sligo, o setor é muito verde.

“Como agricultores, especialmente no oeste da Irlanda, sabemos que as nossas explorações agrícolas são muito amigas do carbono, e não utilizamos excessivamente fertilizantes ou produtos químicos. Você sabe que é um produto de alta qualidade.”

O'Dowd não está convencido de que um sistema único de compilação de pontuações ecológicas para produtos alimentares funcione.

“É muito difícil ver como seria possível harmonizar todos os países da Europa, porque todos os países têm práticas agrícolas diferentes. Somos um país gramado e naturalmente verde na Irlanda, e não seria simples na Espanha e em lugares como esse ter harmonia nos produtos agrícolas”, disse ele.

Michael O'Dowd afirma que os agricultores irlandeses estão cumprindo a política da UE do prado ao prato, “nós temos isso em vigor na Irlanda e neste momento tudo é rastreável como é”.

Eddie Davitt, que trabalhou nas mesmas terras que o seu pai e o seu avô, perto de Knocknashee, a Colina das Fadas de Sligo, acredita que a pontuação ecológica está dando mais trabalho para os agricultores.

“Este sistema de pontuação parece ser uma nova fase na Europa e no nosso departamento de agricultura aqui”, diz ele.

"Estamos percorrendo nossa terra para ver que flores e ervas daninhas estamos cultivando. Trabalho na agricultura há muito tempo e conheço o tipo de plantas que crescem na minha terra e sei a que altura deve estar a urze e como deve estar a relva.”

“Não sei se a Europa está seguindo o caminho certo. Eu ficaria muito relutante em vê-los seguindo o caminho de um cartão de pontuação sobre como produzimos nossos alimentos. É mais uma questão de burocracia e de marcar uma caixa do que produzir alimentos de boa qualidade. Acho que temos um histórico aqui na Irlanda de produzir alguns dos alimentos da mais alta qualidade do mundo.”

No entanto, é difícil argumentar contra os consumidores terem informação suficiente para decidirem se o que compram é produzido a partir de fontes sustentáveis.

Seria preferível uma pontuação ecológica simples e fácil de entender no rótulo dos alimentos, de acordo com a Dra. Aoife-Marie Murphy, Gerente de Nutrição Sustentável do Grupo Kerry, um dos maiores fornecedores mundiais de ingredientes para alimentos e bebidas.

"Existem mais de cem rótulos ecológicos e eles podem ser qualquer coisa, desde um rótulo orgânico até uma pontuação como um sistema de semáforos. Essa proliferação de rótulos confundiu os consumidores”, diz ela.

Mas será que a Dra. Murphy pensa que um sistema único, unificado ou harmonizado para calcular as pontuações ecológicas iria reprimir o greenwashing, ou seja, as empresas que enganam os consumidores sobre a sustentabilidade dos seus produtos?

“Os consumidores estão à procura de produtos mais sustentáveis, por isso as pessoas estão capitalizando isso, procurando confundir os consumidores.”

“Um produto só é enganoso se você não tiver os dados para apoiá-lo, então você precisa dos dados e isso é um problema para o mercado no momento, porque muitos dados são baseados em suposições.”

A Dra. Aoife Marie Murphy, do Kerry Group, também acredita que o atual sistema de dados sobre o valor nutricional dos alimentos nos rótulos é um modelo para pontuações ecológicas.

A Universidade de Wageningen, nos Países Baixos, realizou muitas pesquisas sobre a pontuação ecológica e a forma como esta influencia os consumidores.

“O consumidor médio que vai ao supermercado compra talvez 50 produtos numa hora, por isso tem que tomar decisões em poucos segundos. Portanto, informações muito simples que podem ver imediatamente na embalagem fornecem-lhes informações gerais sobre a sustentabilidade do produto”, afirma Koen Boone, Coordenador de Cadeias de Valor Sustentáveis ​​da WUR.

Ele também acredita que o valor nutricional nos rótulos, atualmente em uso, é um guia sobre como adotar pontuações ecológicas.

“A maioria das iniciativas tem agora uma pontuação de A a E, que é comparável à pontuação nutri, que já temos em muitos países do noroeste da Europa, e que dá informações sobre a salubridade dos alimentos. A ideia é copiar algo simples para informações ambientais, para que, com códigos de cores e de A a E, os consumidores possam ver facilmente se algo é sustentável ou não.”

“Levando em consideração todos os diferentes impactos, como as emissões de gases de efeito estufa, a poluição da água, todos esses aspectos integrados em uma pontuação.”

O especialista holandês em fontes alimentares sustentáveis, ​​também acredita que um sistema harmonizado de elaboração de uma pontuação ecológica para os alimentos, tornaria o branqueamento verde mais difícil.

“Acho que está generalizado. Acho que muitas empresas estão trabalhando na sustentabilidade por causa de sua imagem, então torna-se atraente exagerar um pouco as afirmações, para dar uma imagem um pouco melhor do que a realidade.”

“Para muitas grandes marcas a maior parte do seu valor é a sua reputação, o valor da marca e se for mais fácil comparar os produtos de uma empresa com os de outra, porque utilizam os mesmos indicadores, haverá mais incentivos para as empresas serem mais sustentáveis", ele diz.

O grupo de supermercados com sede na Bélgica, Colruyt, que também opera na França e em Luxemburgo, tem utilizado o seu próprio sistema de pontuação ecológica para alimentos.

Segundo Veerle Poppe, estrategista de sustentabilidade do varejista, educar os clientes é um desafio, especialmente quando muitos não se dão ao trabalho de ler o rótulo.

“O primeiro passo que você dá ao introduzir esse rótulo é garantir que o consumidor entenda do que estamos falando, daí o reconhecimento da marca e as campanhas na TV, no rádio e nas redes sociais explicando o rótulo.”

Mas é mais caro comprar alimentos de fontes sustentáveis ​​em Colruyt?

“Produtos com pontuação A e B não custam mais do que outros produtos. O que vemos é que mais produtos à base de plantas têm mais pontuações A e B, enquanto produtos à base de animais tendem a ter pontuações um pouco piores”, diz ela.

O sistema de ACV, Análise do Ciclo de Vida, para elaborar uma pontuação ecológica divide os especialistas, especialmente quando é dada menos importância à distância que o produto percorreu para chegar à prateleira do supermercado.

“O transporte não tem um impacto elevado na análise do ciclo de vida (ACV) e a fase agrícola tem mais impacto. Às vezes é difícil para os consumidores compreenderem que a embalagem e o transporte não têm tanto impacto como a agricultura”, diz ela.

“O ciclo de vida da ACV é o processo que vai do início do produto na fase de cultivo até o uso final no lado do consumidor.”

Veerle Poppe, da Colruty, insiste que a indústria retalhista não pode ignorar o impacto das mudanças climáticas.

“Nossos concorrentes entendem que temos que fazer alguma coisa, a hora é agora. Quando olhamos ao nosso redor e vemos o que está acontecendo com o clima. As temperaturas no sul da Europa e as inundações. Temos que fazer algo agora e não podemos adiar as coisas”, diz ela.

Os produtores de alimentos e bebidas orgânicos estão muito apreensivos com a pontuação ecológica.

“Em vez de combater o greenwashing, os esquemas de rotulagem como o eco-score contribuem para isso, porque enganam os consumidores sobre se os produtos que compram são biológicos ou não”, afirma Eric Gall, vice-diretor da IFOAM Europe, que representa a alimentação e a agricultura biológicas.

“A Análise do Ciclo de Vida tende a privilegiar os produtos provenientes da agricultura intensiva, enquanto outras metodologias têm em conta a utilização de pesticidas e fertilizantes sintéticos e o impacto dos diferentes métodos de produção na biodiversidade.”

Gall diz que “um dos problemas das pontuações ecológicas é que dão boas notas às frutas e vegetais e más notas à carne. Mas não faz qualquer diferença, digamos, entre uma maçã orgânica ou uma maçã tratada com 30 pesticidas tóxicos diferentes.”

Apesar das preocupações sobre os métodos de cálculo das pontuações ecológicas, os compradores querem mais informações, segundo a BUEC, a Organização Europeia do Consumidor, em Bruxelas.

“Os consumidores querem que a informação sobre sustentabilidade se torne obrigatória”, afirma Emma Calvert, responsável sénior de política alimentar da organização.

Ela também insta a União Europeia a agir de forma mais decisiva contra o greenwashing.

“À medida que mais consumidores se interessam pela sustentabilidade e pelo impacto ambiental dos seus alimentos, assistimos a uma espécie de explosão nas alegações verdes. Por isso, gostaríamos que a Comissão acelerasse o seu trabalho sobre este assunto para que possamos obter alguns esclarecimentos."

“Não deveríamos ver esse tipo de afirmações, pois são cientificamente imprecisas.”

Emma Calvert também defende um sistema harmonizado de pontuação ecológica, tirando lições do processo de colocação de informações sobre o valor nutricional dos alimentos nos rótulos.

“Pelo menos para os consumidores existe um elemento de transparência. Você vê um rótulo nutricional na frente da embalagem e pode verificá-lo no verso. Essa transparência realmente falta nos rótulos de sustentabilidade. Obviamente não é muito fácil para os consumidores compreenderem, em primeiro lugar, os impactos dos alimentos que compram, mas também é muito difícil verificar esse tipo de informação.”

Quando perguntei a alguns compradores em Ballybofey, em Donegal, se eles liam diligentemente os rótulos dos alimentos, obtive algumas reações interessantes.

As respostas variaram de “Eu estaria mais interessado na data de venda” ou um pedido para manter as “informações em um rótulo e tão breves quanto possível”, bem como um direto “Nunca li o rótulo para ser honesto”.

Os restaurantes em toda a Irlanda que se promovem como cozinhando alimentos frescos provenientes de fontes sustentáveis, ​​provavelmente favorecerão um sistema simples e unificado de pontuação ecológica.

“Isso seria útil se fosse padronizado em toda a União Europeia”, diz Declan Smith, chefe de cozinha do Smugglers Creek Inn, um pub e restaurante no topo de um penhasco em Rossnowlagh, no trecho costeiro de Donegal, no Atlantic Way.

“Temos funcionários de toda a União Europeia trabalhando conosco e ajudaria na pontuação das receitas em geral se soubessem quais são os seus produtos.”

“É muito importante para os nossos clientes que a comida seja de origem tão local quanto possível e, especialmente, todo o peixe que servimos venha do porto local de Killybegs.”

Mas será que o chef acha que as pessoas pagarão mais por alimentos com uma boa pontuação ecológica, sinalizando que provêm de fontes sustentáveis?

“Está se tornando moda que as pessoas tenham mais alimentos de origem local e, como a Irlanda é uma economia com salários elevados, pode ser mais caro obter os alimentos.”

Declan Smith também defende um sistema harmonizado de pontuações ecológicas.

“Alguns dos ingredientes que utilizamos são provenientes da Alemanha e da França e, se utilizassem requisitos diferentes dos nossos, como os calibraríamos na Irlanda?”

“E mesmo na Europa, neste momento, existem diferentes permissões para embalagens recicladas, alguns países permitem uma pontuação melhor para isso e outros não.”

Os agricultores na Irlanda podem criticar as pontuações ecológicas nos rótulos dos alimentos como sendo ainda mais burocracia de Bruxelas, mas como vivemos na era digital é difícil argumentar contra os consumidores terem mais informações sobre a origem daquilo que comem.

O agricultor de Sligo, Michael O'Dowd, diz que quando se trata de a Irlanda ser verde, “estamos tentando ser os melhores rapazes da classe na Europa e, ao fazê-lo, podemos acabar por destruir a nossa economia agrícola”.

A pontuação ecológica dos alimentos na União Europeia será em breve compilada através de um sistema harmonizado e impressa no rótulo, mas é claro que os consumidores têm a liberdade de a ignorar.

Uma citação memorável do renomado autor irlandês George Bernard Shaw parece apropriada.

“O progresso é impossível sem mudança e aqueles que não conseguem mudar de ideias não podem mudar nada.”

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Fonte:https://gript.ie/unnecessary-bureaucracy-farmers-and-the-new-eu-food-labelling-scheme/