SCTD, 28/08/2023
O estudo descobriu que os cervos são reservatórios de vírus, promovendo mutações contínuas.
Uma nova pesquisa descobriu que cervos de cauda branca em Ohio foram infectados com o vírus que causa o COVID-19. De forma alarmante, os resultados também mostram que as variantes virais evoluem cerca de três vezes mais rápido em cervos do que em humanos.
Os cientistas coletaram 1.522 esfregaços nasais de cervos silvestres em 83 dos 88 condados do estado entre novembro de 2021, e março de 2022. Mais de 10% das amostras foram positivas para o vírus SARS-CoV-2, e pelo menos um caso positivo foi encontrado em 59% dos condados onde foram realizados testes.
Análise e descobertas genômicas
A análise genômica mostrou que pelo menos 30 infecções em cervos foram introduzidas por humanos – um número que surpreendeu a equipe de investigação.
“Geralmente falamos sobre a transmissão entre espécies como um evento raro, mas esta não foi uma amostragem enorme e conseguimos documentar 30 repercussões. Parece mover-se entre pessoas e animais com bastante facilidade”, disse Andrew Bowman, professor associado de medicina veterinária preventiva na Universidade Estadual de Ohio e co-autor sênior do estudo.
“E há cada vez mais evidências de que os humanos podem contraí-la através dos cervos – o que não é radicalmente surpreendente. Provavelmente não é uma via de mão única.”
As descobertas combinadas sugerem que a espécie de veado de cauda branca é um reservatório para o SARS-CoV-2 que permite a mutação contínua, e que a circulação do vírus nos veados pode levar à sua propagação a outros animais selvagens e pecuários.
O estudo foi publicado hoje (28 de agosto de 2023) na revista Nature Communications.
Observações e expansões anteriores
Bowman e colegas relataram anteriormente a detecção de infecções por SARS-CoV-2 em cervos de cauda branca em nove localidades de Ohio em dezembro de 2021, e continuam monitorando cervos quanto à infecção por variantes mais recentes.
“Expandimo-nos por Ohio para ver se este era um problema localizado – e encontrámo-lo em muitos lugares, por isso não é apenas um evento localizado”, disse Bowman. “Parte do pensamento naquela época era que talvez fosse apenas nos cervos urbanos porque eles estavam em contato mais próximo com as pessoas. Mas nas partes rurais do estado, estamos encontrando muitos cervos positivos.”
Além da detecção de infecções ativas, os pesquisadores também descobriram, por meio de amostras de sangue contendo anticorpos – indicando exposição anterior ao vírus – que cerca de 23,5% dos cervos em Ohio foram infectados em um momento ou outro.
Análise de Variantes
As 80 sequências do genoma completo obtidas das amostras coletadas representavam grupos de várias variantes virais: a variante delta altamente contagiosa, a cepa humana predominante nos Estados Unidos no início do outono de 2021, que representou quase 90% das sequências, e a variante alfa, a primeira variante preocupante nomeada que circulou em humanos na primavera de 2021.
A análise revelou que a composição genética das variantes delta em cervos correspondia às linhagens dominantes encontradas em humanos na época, apontando para os eventos de repercussão, e que a transmissão de cervo para cervo seguia em grupos, alguns abrangendo vários condados.
“Provavelmente há um componente de tempo no que descobrimos – estávamos perto do fim do pico do delta em humanos, e então vemos muito delta em cervos”, disse Bowman. “Mas já passamos da última detecção de alfa em humanos. Portanto, a ideia de que os cervos estão mantendo linhagens que já foram extintas nos humanos é algo que nos preocupa.”
O estudo sugeriu que a vacinação contra a COVID-19 provavelmente ajudará a proteger as pessoas contra doenças graves no caso de uma repercussão para os humanos. Uma análise dos efeitos das variantes dos cervos nos hamsters siberianos, um modelo animal para estudos do SARS-CoV-2, mostrou que os hamsters vacinados não ficaram tão doentes devido à infecção como os animais não vacinados.
Evolução rápida em cervos
Perturbadoramente, espera-se que as variantes que circulam nos cervos continuem a mudar. Uma investigação das mutações encontradas nas amostras forneceu evidências de uma evolução mais rápida das variantes alfa e delta em cervos em comparação com os humanos.
“Não apenas os cervos estão sendo infectados e mantendo o SARS-CoV-2, mas a taxa de mudança é acelerada nos cervos – potencialmente longe do que infectou os humanos”, disse Bowman.
Como o vírus é transmitido dos humanos para os cervos de cauda branca permanece um mistério. E até agora, mesmo com cerca de 30 milhões de veados em liberdade nos EUA, não ocorreram surtos substanciais de estirpes originárias de veados em humanos.
Implicações potenciais
A circulação entre animais, no entanto, permanece altamente provável. Bowman observou que cerca de 70% dos cervos silvestres de Ohio não foram infectados ou expostos ao vírus, “então é um grande grupo de animais ingênuos pelos quais o vírus poderia se espalhar de forma bastante desinibida”.
“Ter aquele hospedeiro animal em jogo cria coisas com as quais precisamos estar atentos”, disse ele. “Se esta trajetória continuar por anos e tivermos um vírus que se adapta aos cervos, então isso se tornará o caminho para outros hospedeiros animais, animais selvagens ou domésticos? Nós simplesmente não sabemos.”
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