TX, 27/03/2023
Por Sam John
Estamos conectando cérebros a computadores há mais tempo do que você esperaria. Estas três empresas estão liderando o caminho
Desde que foi fundada em 2016, a Neuralink, empresa de interface cérebro-computador (BCI) de Elon Musk, teve seus momentos nas manchetes de biotecnologia.
Seja na época em que Musk prometeu que seu "link" permitiria que as pessoas se comunicassem telepaticamente ou quando toda a empresa estava sob investigação por potencialmente violar a Lei de Bem-Estar Animal, o hype em torno do Neuralink significa que geralmente é a primeira referência mental que as pessoas têm para a tecnologia BCI.
Mas os BCIs estão circulando por muito mais tempo do que você esperaria. A Musk's é apenas um em uma lista crescente de empresas dedicadas ao avanço dessa tecnologia. Vamos dar uma olhada em alguns marcos da BCI nas últimas décadas e avançar para onde eles podem nos levar.
Um setor em expansão
As interfaces cérebro-computador são dispositivos que conectam o cérebro a um computador para permitir que o usuário conclua algum tipo de ação usando seus sinais cerebrais.
Muitas empresas de alto perfil entraram no campo BCI na década de 2010, apoiadas por milhões de dólares em investimentos. Fundada em 2016, a empresa americana Kernel começou pesquisando dispositivos implantáveis, antes de passar a se concentrar em técnicas não invasivas que não requerem cirurgia.
Até o Facebook deu uma chance aos BCIs, com um plano ambicioso de criar um fone de ouvido que permitisse aos usuários digitar 100 palavras por minuto. Mas interrompeu essa pesquisa em 2021 para se concentrar em outros tipos de interfaces humano-computador.
Primeiro contato
Desenvolvido na década de 1970, os primeiros BCIs eram relativamente simples, usados em gatos e outros animais para desenvolver vias de comunicação. O primeiro dispositivo implantado em um ser humano foi desenvolvido por Jonathan Wolpaw em 1991, e permitia que seu usuário controlasse um cursor com seus sinais cerebrais.
Os avanços no aprendizado de máquina ao longo dos anos abriram caminho para BCIs mais sofisticados. Estes poderiam controlar dispositivos complexos, incluindo membros robóticos, cadeiras de rodas e exoesqueletos. Também vimos os dispositivos ficarem cada vez menores e mais fáceis de usar graças à conectividade sem fio.
Como muitos dispositivos BCI mais recentes, o Neuralink ainda não recebeu aprovação para testes clínicos de seu implante invasivo. Seu último pedido à Food and Drug Administration dos EUA foi rejeitado.
Existem, no entanto, três grupos notáveis conduzindo ensaios clínicos que valem a pena ficar de olho.
1. BrainGate
Fundado em 1998 em Massachusetts, o sistema BrainGate existe desde o final dos anos 1990. Isso o torna um dos mais antigos sistemas avançados de implantes BCI. Seu dispositivo é colocado no cérebro por meio de microagulhas, semelhante à tecnologia usada pela Neuralink.
Os dispositivos do BrainGate são provavelmente os mais avançados quando se trata de funcionalidade BCI. Um de seus dispositivos com fio oferece uma velocidade de digitação de 90 caracteres por minuto, ou 1,5 caracteres por segundo. Um estudo publicado em janeiro divulgou resultados de dados coletados ao longo de 17 anos de 14 participantes.
Durante esse período, houve 68 ocorrências de "eventos adversos", incluindo infecção, convulsões, complicações cirúrgicas, irritação ao redor do implante e danos cerebrais. No entanto, o evento mais comum foi a irritação. Apenas seis dos 68 incidentes foram considerados "graves".
Além das aplicações de comunicação, o BrainGate também alcançou o controle robótico para alimentação automática.
2. UMC Utrecht
O University Medical Center em Utrecht, Holanda, foi o primeiro a obter a tecnologia BCI implantada totalmente sem fio que os pacientes podem levar para casa.
Seu dispositivo usa BCI (ECoG) baseado em eletrocorticografia. Eletrodos na forma de discos de metal são colocados diretamente na superfície do cérebro para receber sinais. Eles se conectam sem fio a um receptor, que por sua vez se conecta a um computador.
Os participantes de um ensaio clínico que durou de 2020 a 2022 puderam levar o dispositivo para casa e usá-lo todos os dias por cerca de um ano. Permitia-lhes controlar uma tela de computador e digitar a uma velocidade de dois caracteres por minuto.
Embora essa velocidade de digitação seja lenta, espera-se que versões futuras com mais eletrodos tenham um desempenho melhor.
3. Synchron (originalmente SmartStent)
A Synchron foi fundada em 2016 em Melbourne, Austrália. Em 2019, tornou-se a primeira empresa a ser aprovada para ensaios clínicos na Austrália. Então, em 2020, tornou-se a primeira empresa a receber a aprovação do FDA para realizar ensaios clínicos usando um BCI implantado permanentemente – e finalmente fez isso com um paciente dos EUA este ano.
A abordagem da Synchron é contornar a cirurgia cerebral completa usando vasos sanguíneos para implantar eletrodos no cérebro. Esta abordagem minimamente invasiva é semelhante a outros procedimentos de stent realizados rotineiramente em clínicas.
O dispositivo de Synchron é colocado no cérebro perto da área que controla o movimento, e um transmissor sem fio é colocado no peito. Este transmissor então transmite sinais cerebrais para um computador.
Os resultados clínicos iniciais não mostraram efeitos adversos e uma funcionalidade de 14 caracteres por minuto usando o BCI e o rastreamento ocular. Os resultados não foram relatados para o uso de BCI sozinho.
Embora a eficiência de seu dispositivo possa ser melhorada, a abordagem da Synchron significa que ela lidera o caminho para alcançar uma baixa barreira de entrada. Ao evitar a necessidade de cirurgia cerebral completa, está ajudando a aproximar o implante de BCI de um procedimento de dia.
Os benefícios devem superar os riscos
A história das BCIs revela os imensos desafios envolvidos no desenvolvimento dessa tecnologia. Estes são agravados pelo fato de que os especialistas ainda não entendem completamente as ligações entre nossos circuitos neurais e pensamentos.
Também não está claro quais recursos do BCI os consumidores priorizarão no futuro ou o que eles estariam dispostos a assinar. Nem todo mundo optará alegremente por um procedimento cerebral invasivo – ainda assim, os sistemas que não exigem isso coletam dados "ruidosos" que não são tão eficientes.
As respostas surgirão à medida que mais dispositivos forem aprovados para ensaios clínicos e pesquisas forem publicadas sobre os resultados.
É importante ressaltar que os desenvolvedores dessas tecnologias não devem apressar os testes. Eles têm a responsabilidade de ser transparentes sobre a segurança e a eficácia de seus dispositivos e de expô-los abertamente para que os consumidores possam tomar decisões informadas.
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Fonte:https://techxplore.com/news/2023-03-weve-brains-longer-youd-companies.html
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