BTB, 07/02/2023
Por John Hayward
O cientista chinês He Jiankui, que desapareceu da vista do público logo após anunciar que havia editado os genes de três bebês humanos em 2018 e 2019, deu uma entrevista ao South China Morning Post (SCMP) na sexta-feira.
Ele disse que esperava que as crianças com as quais ele fez os experimentos não fossem incomodadas com muitas demandas de análise científica.
“Elas têm uma vida normal, pacífica e imperturbável. Este é o desejo delas e devemos respeitá-las”, disse He.
Chinese creator of first gene-edited humans says ‘we should respect them’ https://t.co/3Q5vdAmQPd
— South China Morning Post (@SCMPNews) February 7, 2023
O cientista disse ter sentimentos paternais em relação às três meninas que ele modificou geneticamente, um par de gêmeas chamadas Lulu e Nana nascidas em 2018, seguidos por Amy em 2019.
“Você terá grandes expectativas sobre elas, mas também terá um enorme desconforto”, disse ele.
Ele causou alvoroço em novembro de 2018, quando sua equipe da Southern University of Science and Technology em Shenzhen, China, anunciou a primeira modificação bem-sucedida do DNA de bebês usando o sistema de edição de genes CRISPR. Ele estava extremamente orgulhoso de sua conquista, antecipando que suas técnicas poderiam criar bebês altamente resistentes a inúmeras doenças e doenças genéticas. Seus dois primeiros experimentos, Lulu e Nana, foram geneticamente modificados para resistir ao vírus HIV, que era transmitido por seu pai.
Ele pareceu um tanto surpreso com a reação da comunidade científica internacional, que denunciou seus experimentos como antiéticos. Cientistas céticos questionaram a metodologia e as conclusões de seu trabalho.
O governo chinês rapidamente acusou He de crimes não especificados, criticou-o por contornar a supervisão do governo garantindo financiamento privado para seu trabalho e o fez desaparecer. Em dezembro de 2018, ele estava em prisão domiciliar ou administrando uma pousada para agentes de segurança chineses, já que dezenas deles podiam ser vistos invadindo sua residência.
Ele foi preso até abril de 2022 por práticas médicas ilegais e multado em $ 430.000. Esta foi considerada uma sentença relativamente leve por observadores atentos do Partido Comunista Chinês, que observaram que ele poderia facilmente ter sido acusado de corrupção e enviado à prisão perpétua, ou mesmo executado.
Ele ressurgiu em dezembro de 2022 com o anúncio de que havia sido convidado para falar na Universidade de Oxford sobre o uso da tecnologia de edição de genes na medicina reprodutiva. De acordo com o SCMP, seu endereço em Oxford será entregue no próximo mês.
Ele disse que pretende continuar suas pesquisas, confirmando relatos de que montou um laboratório em Pequim para desenvolver terapias para doenças genéticas. Ele disse ao SCMP que planeja criar uma organização sem fins lucrativos chamada Instituto de Pesquisa de Doenças Raras de Pequim para perseguir sua “visão de longo prazo”, que é que “cada um de nós deve estar livre de doenças hereditárias”, e pretende escrever um artigo para a comunidade científica internacional sobre suas experiências.
“A pergunta é muito complexa e ainda não tenho uma resposta”, respondeu ele quando o SCMP perguntou se ele deveria ter feito as coisas de maneira diferente.
A comunidade científica chinesa não tem certeza de como proceder com as três crianças dos experimentos de He. Ele disse que o plano original era comprar um seguro de saúde vitalício para os bebês para cobrir suas necessidades médicas, mas nenhuma seguradora estava disposta a fazer uma apólice para eles. Ele disse ao SCMP que deseja estabelecer uma fundação de caridade que cuidaria de suas necessidades médicas.
Three children in China who underwent CRISPR gene editing as embryos may need more healthcare over their lifetimes, but they shouldn’t become a science project, say ethicists https://t.co/T3Y6Oixhuz
— New Scientist (@newscientist) July 4, 2022
Em junho, outros cientistas chineses sugeriram a criação de um centro para fornecer atendimento médico às crianças e estudá-las. As crianças são evidentemente saudáveis no momento, mas os cientistas acreditam que há uma grande chance de que sofram de anomalias genéticas no futuro.
No domingo, o Guardian do Reino Unido esperava que He Jiankui se destacasse na Terceira Cúpula Internacional sobre Edição do Genoma Humano no Francis Crick Institute em Londres no próximo mês, embora ele não seja um convidado. He Jiankui revelou seus experimentos ao mundo na Segunda Cúpula Internacional sobre Edição do Genoma Humano na Universidade de Hong Kong em 2018.
“Estaremos discutindo o que aconteceu com as três crianças cuja fisiologia pode ter sido alterada pela edição do genoma”, disse o organizador da cúpula, Prof. Robin Lovell-Badge.
“A edição do genoma tem um enorme poder para beneficiar as pessoas, mas devemos ser transparentes sobre como ela está sendo experimentada e testada antes que a tecnologia seja colocada em prática”, disse Lovell-Badge, propondo aplicações que vão desde a cura de doenças intratáveis até a modificação genética de astronautas para suportar melhor as viagens interplanetárias.
“Você também pode contemplar a alteração dos humanos para que eles possam ver no infravermelho ou na faixa ultravioleta, como alguns animais podem fazer. Essas melhorias seriam ideais para tropas que lutam à noite ou em outras condições hostis”, sugeriu o professor.
Quanto a He Jiankui, Lovell-Badge não estava entusiasmado com seu novo laboratório em Pequim.
“Ele diz que vai focar na terapia gênica para tratar doenças como a distrofia muscular. E isso me assusta porque ele não é biólogo. Ele sabe pouco sobre a doença”, disse Lovell-Badge.
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