Americanos estão dispostos a ceder embriões para testes de aptidão cognitiva em laboratório

MITTR, 09/02/2023 

Por António Regalado 

Para algumas pessoas, a preparação para a faculdade pode começar em um tubo de ensaio – e os especialistas em ética estão enlouquecendo.

Imagine que você recebeu tratamento de fertilidade gratuito e também um teste de DNA gratuito para avaliar qual daqueles pequenos embriões de fertilização in vitro flutuando em um prato tinha a melhor chance de entrar em uma faculdade de ponta algum dia.

Você faria o teste?

Se você disse sim, você está entre cerca de 40% por cento dos americanos que disseram aos pesquisadores que seria mais provável do que não testar e escolher embriões de fertilização in vitro para aptidão intelectual, apesar da preocupação de especialistas em ética e cientistas genéticos que acham que é um mau ideia.

A pesquisa de opinião, publicada na revista Science, foi realizada por economistas e outros pesquisadores que dizem que o apoio surpreendentemente forte aos testes de embriões significa que os EUA podem precisar se apressar e estabelecer políticas para a tecnologia.

Para contextualizar os resultados, a porcentagem de pessoas que testariam embriões em busca de inteligência em potencial é semelhante à proporção de americanos que dizem que considerariam um veículo elétrico como sua próxima compra de carro.

“Eu certamente não acho que isso seja algo bom. Estou preocupada com isso”, diz Michelle N. Meyer, professora de bioética do Geisinger Health System, coautora do relatório. “O maior risco é não dizer nada e deixar que isso se desenrole contra um sistema regulatório e de mercado laissez-faire.”

Uma empresa nos Estados Unidos, a Genomic Prediction, já está comercializando testes de previsão de embriões, mas até agora só oferece pontuações relacionadas à chance de uma criança desenvolver doenças comuns, como esquizofrenia ou diabetes, mais tarde na vida. Ele diz que não está oferecendo pontuações de aptidão educacional e não tem planos de fazê-lo.

Especialistas têm levantado preocupações sobre testes preditivos de embriões em geral: no ano passado, a Sociedade Européia de Genética Humana os chamou de “prática não comprovada e antiética” e sugeriu que fossem proibidos até que políticas que regem o uso das tecnologias possam ser desenvolvidas.

Um problema com os testes é que será um desafio provar que eles realmente funcionam. Levaria décadas, por exemplo, até que alguém pudesse julgar se previu com precisão os riscos à saúde de um recém-nascido. Meyer acha que a Comissão Federal de Comércio deve ficar de olho nas reivindicações de publicidade das empresas.

E se os testes funcionarem, isso também é um problema, de acordo com Meyer e seus coautores, que incluem o geneticista Patrick Turley e o economista Daniel J. Benjamin. Eles dizem que os testes de embriões podem “exacerbar as desigualdades existentes” na sociedade – por exemplo, se apenas pessoas em determinados grupos socioeconômicos os usarem para ter filhos mais saudáveis, mais altos ou mais inteligentes.  

“No futuro previsível e talvez para sempre, essa tecnologia estará disponível apenas para pessoas que já são ricas ou privilegiadas de outras maneiras”, diz Meyer. “Na medida em que isso tem um impacto e dá um impulso a qualquer filho, [isso] não é algo que será igualmente acessível a todos. Assim como a riqueza é herdada, isso é literalmente coisas que são herdadas. Você pode imaginar um mundo em que isso se estende por gerações e ajuda a exacerbar as lacunas socioeconômicas.”

Nível educacional

A nova pesquisa comparou a disposição das pessoas de promover as perspectivas de seus filhos de três maneiras: usando cursos preparatórios para o SAT, testes de embriões e edição de genes em embriões. Encontrou algum apoio até mesmo para a opção mais radical, a modificação genética de crianças, que é proibida nos Estados Unidos e em muitos outros países. Cerca de 28% dos entrevistados disseram que provavelmente fariam isso se fosse seguro.

“São resultados importantes. Eles apoiam a existência de uma lacuna entre as atitudes geralmente negativas de pesquisadores e profissionais de saúde … e as atitudes do público em geral”, diz Shai Carmi, geneticista e estatístico da Universidade Hebraica de Israel, que estuda tecnologia de seleção de embriões.

Os autores da nova pesquisa estão lutando com as consequências das informações que ajudaram a descobrir por meio de uma série de estudos cada vez maiores para localizar as causas genéticas dos traços sociais e cognitivos humanos, incluindo orientação sexual e inteligência. Isso inclui um relatório publicado no ano passado sobre como as diferenças de DNA entre mais de 3 milhões de pessoas se relacionam com o quão longe elas foram na escola, um resultado de vida que está correlacionado com a inteligência de uma pessoa.

O resultado dessa pesquisa é a chamada “pontuação poligênica”, ou um teste genético que pode prever a partir de genes se – entre outras coisas – alguém terá mais ou menos probabilidade de frequentar a faculdade.

É claro que os fatores ambientais são muito importantes, e o DNA não é o destino. No entanto, os testes genéticos são surpreendentemente preditivos. Em sua pesquisa, os pesquisadores disseram às pessoas que presumissem que cerca de 3% das crianças iriam para uma das 100 melhores faculdades. Ao escolher um dos 10 embriões de fertilização in vitro com a pontuação genética mais alta, os pais aumentariam essa chance para 5% para o filho.

É tentador descartar a vantagem obtida como insignificante, mas “supondo que eles estejam certos”, diz Carmi, na verdade é “um aumento relativo muito grande” na chance de ir para tal escola para o filho em questão – cerca de 67%.  

Os testes de predição poligênica do consumidor para várias características já estão disponíveis na 23andMe. Essa empresa, por exemplo, oferece um “relatório de peso” que prevê o índice de massa corporal de uma pessoa. Carmi diz que as previsões de educação e as previsões de massa corporal têm precisão semelhante.

Apesar do desempenho relativamente bom da pontuação “desempenho educacional”, a 23andMe não oferece esses resultados a seus clientes. Assim como a Genomic Prediction, a empresa de testes de embriões, ela diz que quer manter seu foco em informações de saúde.

Carmi diz que não acha “muito misterioso” o fato de as previsões de inteligência não serem oferecidas: “É controverso, atrai atenção negativa, tem utilidade limitada e adiciona … possivelmente efeitos negativos sobre outras características. Faz todo o sentido não oferecê-lo.”

Opinião pública

Especialistas em fertilidade discutirão a tecnologia de previsão de embriões em uma reunião do conselho de ética da Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva que será realizada hoje, disse o porta-voz do grupo industrial, Sean Tipton. Ele diz que os praticantes de fertilização in vitro ainda estão divididos sobre o valor dos testes. “Diríamos que os pacientes precisam ser muito cautelosos sobre as reivindicações nessa área e precisam conversar com conselheiros genéticos bem qualificados antes de prosseguir com esses testes, que são realmente complicados e fazem parte de um campo da ciência em rápida evolução”, diz Tipton .

Embora os testes de aptidão escolar para embriões ainda não estejam sendo vendidos, os pesquisadores que realizaram a pesquisa dizem que não seria seguro presumir que a tecnologia ficará reprimida por muito tempo. Por exemplo, antes do desenvolvimento da fertilização in vitro na década de 1970, quase todo mundo era contra os “bebês de proveta”. Depois que funcionou, a opinião mudou rapidamente.

A pesquisa atual descobriu que apenas 6% das pessoas se opõem moralmente à fertilização in vitro hoje, apenas cerca de 17% têm fortes dúvidas morais sobre o teste de embriões e 38% provavelmente o fariam para aumentar as perspectivas de educação se tivessem a oportunidade. “A mudança acentuada na opinião pública sobre a própria fertilização in vitro mostra que as inovações que inicialmente são recebidas com aceitação limitada e até resistência ativa podem rapidamente se tornar normalizadas e amplamente aceitas”, escrevem eles.

Até onde o MIT Technology Review pôde determinar, nenhuma criança foi retirada de uma placa de Petri com base em sua pontuação de potencial educacional. Mas esse momento pode não estar longe. Os primeiros usuários das pontuações de saúde da Genomic Prediction que falaram sobre sua experiência vêm de segmentos da sociedade com fortes preocupações com o desempenho cognitivo.

Um casal que era cliente da Genomic Prediction, Simone Collins e seu marido Malcolm, dizem que estão construindo uma grande família usando fertilização in vitro e testes de previsão de saúde genômica. Embora não tenham conseguido acessar as pontuações de proeza educacional de seu último filho, Collins diz que da próxima vez pode ser diferente.

Em um e-mail, Collins disse que “identificou empresas” que “irão fornecer essas informações”. Ela acrescentou: “Nós absolutamente o levaremos em consideração na futura seleção de embriões”.

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Fonte:https://www.technologyreview.com/2023/02/09/1068209/americans-test-embryos-college-chances-survey/