BI, 26/12/2022
Por Michael Peck
Quer ver como são as bases insulares da China no Mar da China Meridional? Dê uma olhada em algumas das imagens surpreendentes tiradas pelo fotógrafo da Getty Images, Ezra Acayan, em outubro.
Eles mostram aeródromos, instalações de radar e aeronaves militares e navios de guerra estacionados nas Ilhas Spratly, que ficam a cerca de 400 milhas da costa chinesa. Pequim usou ilhas naturais e artificiais para construir suas capacidades militares na área.
“A função dessas ilhas é expandir a capacidade ofensiva da RPC além de suas costas continentais”, alertou em março o almirante John Aquilino, chefe do Comando Indo-Pacífico dos EUA, referindo-se ao nome oficial do país, República Popular da China.
A partir dessas bases, as forças chinesas "podem voar caças, bombardeiros e todas as capacidades ofensivas dos sistemas de mísseis", como mísseis antinavio e antiaéreos, disse Aquilino à Associated Press na época, chamando as ilhas de totalmente militarizadas.
Bases aéreas insulares
Uma pista dupla, hangares e edifícios administrativos de vários andares são claramente visíveis.
Barcos de mísseis e mísseis antinavio
Também visível em terra é o que pode ser lançadores cobertos de mísseis terrestres. Tom Shugart, especialista naval do Center for a New American Security, disse ao The Telegraph que as garagens voltadas para o mar poderiam abrigar "lançadores de mísseis de cruzeiro angulares".
Colocações de armas no Recife Cuarteron
Você pode ver várias torres em camadas, com o que os analistas identificaram como canhões navais de 76 mm visíveis nos dois níveis inferiores. Acima das armas está o que poderia ser um diretor de armas e, acima de todas elas, uma grande cúpula que provavelmente abriga algum tipo de radar.
Aviões de radar aerotransportados chineses na pista
Esta foto mostra uma aeronave chinesa de alerta antecipado KJ-500 na pista de Recife Fiery Cross. O KJ-500 é baseado no transporte Y-9, o equivalente chinês ao C-130 Hercules dos EUA.
A presença de um KJ-500 mostra que as pistas do Recife Fiery Cross são longas o suficiente para lidar com aeronaves maiores, enquanto os hangares são grandes o suficiente para acomodar bombardeiros H-6.
O KJ-500 "desempenha um papel significativo" na capacidade da China de usar armas de longo alcance, disse o general Kenneth Wilsbach, chefe das Forças Aéreas do Pacífico dos EUA, nesta primavera, acrescentando que "alguns de seus mísseis ar-a-ar de longo alcance mísseis aéreos são auxiliados por aquele KJ-500."
Porto para navios de guerra chineses
Esta foto do Recife Fiery Cross mostra as águas semifechadas e as instalações que tornam a ilha uma base naval útil.
Mais de 40 embarcações de diferentes tipos parecem estar ancoradas perto do Recife Fiery Cross, disse a Associated Press em março.
Estas ilhas têm campos desportivos
O que chama a atenção nesta foto do Recife Fiery Cross não é a pista e os prédios, mas sim o campo esportivo, que parece incluir uma pista de corrida e um campo de atletismo.
Isso sugere uma presença chinesa significativa o suficiente para que instalações recreativas sejam necessárias para manter o moral das tropas.
A dimensão do terreno, que está assinalado e aparenta ter postes de luz, indica que a guarnição é suficientemente grande para justificar tal amenidade.
Alcance crescente da China
A China está disposta a usar a força para manter o controle dos Spratlys, que estão geograficamente mais próximos do Vietnã, Filipinas e Malásia. Em 1988, as forças chinesas tomaram o Recife Johnson South depois de lutar contra navios e tropas vietnamitas sobre a ilha disputada.
Os EUA não são a única nação preocupada com as bases chinesas. Vários países, incluindo Vietnã, Taiwan, Filipinas e Malásia, fizeram reivindicações nas Spratlys e em outros pedaços de terra no Mar da China Meridional. (O Vietnã acelerou a expansão de seus próprios postos avançados em Spratlys no final de 2022, de acordo com a Iniciativa de Transparência Marítima da Ásia).
O valor dessas bases não deve ser exagerado. Seu pequeno tamanho, terreno plano e aberto e a distância da China continental os deixam vulneráveis a bombardeios, bloqueios ou invasões em tempos de guerra. Exceto pela guerra, no entanto, eles são um poderoso lembrete do alcance militar da China em uma das hidrovias mais importantes do mundo.
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