A estimulação cerebral pode ser mais invasiva do que pensamos

TR, 23/12/20222 

Por Jessica Hamzelou 

O que realmente significa quando usamos tecnologias para ler nossas mentes e modificar nossos cérebros?

Hoje, existem muitas neurotecnologias que podem ler o que está acontecendo em nossos cérebros, modificar a maneira como eles funcionam e alterar a fiação. 

Este é o caso de muitos tratamentos considerados “não invasivos” porque agem de fora do cérebro. Mas se pudermos alcançar a mente de uma pessoa, mesmo sem perfurar o crânio, quão não invasiva é a tecnologia realmente?

É uma questão sobre a qual tenho refletido, em parte porque acabei de começar a ler The Battle for Your Brain, de Nita Farahany, professora de direito e filosofia na Duke University em Durham, Carolina do Norte. A pesquisa de Farahany enfoca os desafios éticos e legais que as novas tecnologias podem representar para a sociedade.

Em seu livro, Farahany aborda os impactos potenciais das tecnologias que nos permitem espiar dentro da mente dos outros. Os neurocientistas já usaram técnicas de imagem cerebral para tentar detectar os pensamentos e as inclinações políticas de uma pessoa, ou prever se os prisioneiros têm probabilidade de reincidência. Parece bastante invasivo para mim.

Afinal, existem diferentes maneiras de definir invasão, como Robyn Bluhm, do estado de Michigan, e seus colegas descobriram quando perguntaram a pessoas que passaram por tratamentos que visam sua atividade cerebral, bem como a psiquiatras e outros membros do público.

Normalmente, no sentido médico, os tratamentos invasivos são aqueles que envolvem algum tipo de incisão na pele. A estimulação cerebral profunda é um exemplo óbvio. O procedimento envolve a implantação de eletrodos profundamente no cérebro para estimular os neurônios e controlar a maneira como as regiões do cérebro disparam.

Para uma história publicada na semana passada, conversei com um homem que se ofereceu para ter 14 eletrodos implantados em seu cérebro para entender e tratar sua depressão. Ele foi submetido a uma cirurgia no cérebro e estava acordado enquanto os médicos sondavam seu cérebro para encontrar o “ponto ideal” para colocar um desses eletrodos. 

Durante os 10 dias em que esteve internado, o homem (que não quis ser identificado na reportagem) teve fios saindo do cérebro, a cabeça enfaixada. Sem dúvida foi um procedimento invasivo. 

Antes de se inscrever, o homem havia tentado muitos outros tratamentos, incluindo a estimulação magnética transcraniana (EMT). Isso envolve a passagem de um dispositivo em forma de 8 sobre a cabeça de uma pessoa para fornecer um pulso magnético a partes do cérebro e interferir em sua atividade. TMS é normalmente considerado não invasivo.

Mas é? Na pesquisa de Bluhm e colegas, as respostas variaram. Alguns tratamentos de pensamento que envolvem várias idas ao consultório médico são invasivos porque interferem no tempo de uma pessoa. Outros pensaram que os tratamentos que dependem de dispositivos são menos invasivos do que as terapias tradicionais baseadas na fala, porque não exigem que um estranho conte a história de sua vida. Mas outros disseram que o que tornava o TMS invasivo era seu impacto no cérebro.

Os efeitos podem se espalhar por todo o cérebro. Em teoria, formas não invasivas de estimulação cerebral são projetadas para atingir regiões específicas, como aquelas envolvidas com o humor. Mas é impossível identificar áreas minúsculas quando você estimula o cérebro por meio do crânio, como aponta Nick Davis, da Manchester Metropolitan University.

E se TMS pode ajudar a tratar os sintomas de dor crônica, depressão ou doença de Parkinson, então deve estar provocando algum tipo de mudança no cérebro. Isso pode estar na forma como as moléculas de sinalização são produzidas, ou na forma como os circuitos cerebrais se conectam ou disparam, ou talvez em algum outro mecanismo.

E dado que ainda não entendemos como o TMS funciona, é difícil saber como essas mudanças podem afetar o cérebro a longo prazo.

Um tratamento é invasivo se muda a maneira como o cérebro de uma pessoa funciona? Talvez dependa do impacto dessas mudanças. Sabemos que formas “não invasivas” de estimulação cerebral podem causar dores de cabeça, espasmos e potencialmente convulsões. A terapia eletroconvulsiva, que fornece uma dose mais alta de estimulação elétrica, é projetada para desencadear uma convulsão e pode causar perda de memória.

Isso pode ser extremamente angustiante para algumas pessoas. Afinal, nossas memórias nos fazem quem somos. E isso atinge uma das outras preocupações sobre tecnologias modificadoras do cérebro – o potencial de mudar nossas personalidades. Os médicos notaram que algumas pessoas que têm DBS para a doença de Parkinson experimentam mudanças temporárias em seu comportamento. Eles podem se tornar mais impulsivos ou mais irritáveis, por exemplo.

É improvável que os efeitos da estimulação não invasiva sejam tão dramáticos quanto isso. Mas onde traçamos a linha – o que conta como “invasivo”?

É uma questão importante. Os tratamentos considerados invasivos geralmente são reservados para pessoas que não têm outras opções. Eles são vistos como mais arriscados. E os tratamentos considerados muito invasivos podem nunca ser usados, ou mesmo pesquisados, de acordo com Nir Lipsman, neurocirurgião da Universidade de Toronto, e seus colegas.

Curiosamente, os tratamentos considerados mais invasivos podem ser mais eficazes, apenas por causa da expectativa de que funcionem. É provavelmente por isso que as injeções de placebo são mais eficazes do que as pílulas de placebo, como apontam Bluhm e seus colegas. Ao mesmo tempo, corremos o risco de ignorar os riscos potenciais associados a tratamentos considerados não invasivos.

A TMS pode mudar a forma como as pessoas fazem julgamentos morais, segundo pesquisa realizada em 2010. Os pesquisadores por trás do trabalho acham que o estímulo interferiu na capacidade dos voluntários de interpretar as intenções de outras pessoas, como escreveu Anne Trafton.

Uma forma não invasiva de estimulação cerebral pode melhorar a memória dos idosos. A técnica, chamada estimulação transcraniana por corrente alternada, pode ser adaptada para aumentar a memória de longo ou curto prazo, e os benefícios parecem durar pelo menos um mês, como relatei em agosto.

Uma abordagem mais invasiva usa eletrodos implantados no cérebro para imitar como os cérebros saudáveis ​​criam memórias. Essa “prótese de memória” pode ajudar pessoas com danos cerebrais, como relatei em setembro.

Em 2018, os neurocientistas usaram o TMS para passar informações de sinais cerebrais entre três pessoas, permitindo que colaborassem em um jogo semelhante ao Tetris. O “BrainNet” foi descrito como uma “rede social de cérebros”.

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Fonte:https://www.technologyreview.com/2022/12/23/1065862/brain-stimulation-invasive/